Les orangs-outans vivent dans des forêts tropicales sous des températures variant entre 18 et 38 degrés Celsius. La lumière du jour y dure 12 heures. La quantité d’averses, qui varie tout au long de l’année, influence le type de végétation que l’on retrouve dans chaque région. Les précipitations moyennes annuelles sont d’environ 14 pieds (c.-à-d. 4 300 mm) et sont plus abondantes de décembre à mai, puis de nouveau en septembre. La saison sèche s’étend de juin à août.
Bornéo possède des forêts de tourbières marécageuses et des forêts de diptérocarpacées en basses terres. Les diptérocarpacées sont des arbres qui constituent une ressource précieuse de bois en Indonésie.
La Dre Galdikas raconte que les orangs-outans utilisent des forêts tropicales humides primaires et secondaires anciennes à basse altitude. Cependant, elle note que les orangs-outans se déplacent également dans les prairies, les champs cultivés, les jeunes forêts secondaires, ainsi que dans les plans d’eau peu profonds. L’expansion rapide des plantations d’huile de palme a augmenté les rencontres entre les orangs-outans sauvages et les travailleurs des plantations.
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Il semble que les populations d’orangs-outans de Bornéo sont limitées par l’altitude puisqu’on n’en retrouve pas dans les forêts qui ont des altitudes supérieures à 3 281 pieds (ou 1 000 mètres).
Les populations d’orangs-outans de Sumatra, en revanche, peuvent se trouver à des altitudes plus élevées. On peut en observer sur les plateaux et dans les régions montagneuses à des altitudes allant jusqu’à 4 921 pieds (ou 1 500 mètres). Les orangs-outans de Sumatra se trouvent également dans les forêts de diptérocarpacées en basses terres et dans les forêts de tourbières marécageuses.
Sumatra reçoit des précipitations annuelles d’environ 10 pieds (ou 3000 mm). La saison des pluies s’étend de mars à juin et de septembre à décembre. La température de Sumatra varie entre 17 et 34 degrés Celsius. On y retrouve 100 % d’humidité toute l’année.